「風に漂う熱気球を、思う方向に進めたい」−フラ ンスのモンゴルフィエ兄弟が、1783年に熱気球を 空に浮かべて以来、多くの発明家がその難題に取 り組んできました。 ある発明家はオールで空を漕ぐ（？）ボート形式 の推進法を考え、別の発明家は水かき付車輪によ る外輪船形式を着想したり。1852年になってフラ ンスのアンリ・ジファールが、蒸気機関で動く葉 巻型飛行船で27km飛んだのが、現在の飛行船の礎 となりました。空を飛ぶのに「船」の名で呼ばれ るのは、先人たちのこんな発明からついたのかも しれませんね。 空気より軽い気体を船体に詰めこんでいるので、浮き 上がることができます。昔は水素も使われていました が、1937年にヒンデンブルグ号が炎上事故を起こして からは、不燃性の安全なヘリウムガスだけが使われて います。ヘリウムは気圧温度によって変化しますが、 １立方メートルあたり約1,056gの浮力を発揮。 スマイル号は、「エンベローブ」と呼ばれる膜構造の 船体にヘリウムガスが充填してあり、約6.5tの浮力を 得ています。さらに船体の上向き仰角とプロペラによ る推進力で、最大2,000mの高度まで上昇できるんですよ。 操縦席は船体下にあるゴンドラにあります。飛行機と違 うのは、操縦桿ではなく舵輪を握って操縦することです。 舵輪は水平尾翼の昇降舵（エレベータ）とつながってお り、前方に回せば機首が下に、後に回せば上向きに変わ ります。また、足元のラダーペダルは垂直尾翼の方向舵 と連結し、右を踏めば機首が右に、左を踏めば左を向く ようになっています。離着陸時は飛行機と同じく風上に 向けて飛び、地上係留中は自然の風の力で常に船体が風 に立つようマストの周りを360°回るようになっていま す。このようにいきた風をとらえる飛行船の船長は、飛 行中も常に大気の流れや船体の動きを体全体でとらえな がら、飛行船を操っているのです。 　 船名 ニッセンスマイル号 型式 ライトシップA-60+（プラス） サイズ 全長約40m 全高約13m 全幅約11m 最大乗員数 5名（パイロット含む） 総重量 1400kg 巡行速度 約85km/h（最大） 通常巡行高度 300m 旋回半径 114.3m 滞空時間 15時間 　 　 なんと人間（「グランドクルー」と呼びます）が協力して飛行船を誘導します。離陸時は船体重量を調整した後、係留マストから外し水平を保ちつつ進行方向に向けて誘導します。着陸時はグランドクルーがコの字型に隊列を組み、船長に地表の風向きを知らせます。彼らは船長と協力して飛行船を停止させ、マストにつなぐ役目も持っています。また係留中も、2人1組が24時間体制でゴンドラに乗りこみ、気象条件や外気温の変化に対応しているのです。

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